Un equipo de investigadoras de la BUAP trabaja en una alternativa para pacientes que enfrentan pérdida significativa de masa muscular —un problema frecuente en personas con cáncer— mediante el desarrollo de esteroides anabólicos diseñados para estimular el crecimiento del tejido muscular sin los efectos secundarios asociados a la testosterona.
Las académicas sintetizaron alrededor de 70 compuestos derivados del barbasco (Dioscorea composita), una planta de la cual se extrae saponina, precursora de la diosgenina. A partir de esta molécula base realizaron modificaciones químicas para crear compuestos con potencial anabólico, antiproliferativo y antiinflamatorio.
De todos ellos, cinco lograron incrementar la masa muscular hasta 300 veces, señaló la doctora Maura Cárdenas García, titular del proyecto en la Facultad de Medicina.
La doctora María Guadalupe Hernández Linares, del Instituto de Ciencias, explicó que la palabra “esteroide” suele asociarse con sustancias de abuso, pero en realidad corresponde a una estructura química común en numerosos compuestos, desde el colesterol hasta antiinflamatorios ampliamente usados. En este caso, las modificaciones estructurales realizadas buscan mejorar la afinidad con los receptores responsables del crecimiento muscular, evitando efectos no deseados como cambios físicos hormonales tanto en hombres como en mujeres.
El proyecto, financiado en su fase inicial por el entonces Conacyt, ha permitido analizar estas moléculas in silico —mediante modelados computacionales de vías de señalización celular— e in vitro. Según Cárdenas García, este enfoque ayuda a identificar cómo actúan los compuestos y en qué puntos específicos podrían corregir fallas en los procesos celulares relacionados con la pérdida de masa muscular.
El siguiente paso será evaluar los compuestos más prometedores en modelos animales, con el fin de determinar su eficacia, toxicidad y posibles efectos secundarios. El desarrollo ya ha generado dos patentes vinculadas a esteroides anabólicos y una más relacionada con su potencial anticancerígeno, además de impulsar la formación de estudiantes de pregrado y posgrado, con varias tesis concluidas y otras en curso.
A nivel internacional, pocos laboratorios se enfocan en la síntesis de esteroides con actividad anabólica. Por ello, este trabajo podría abrir nuevas rutas para atender patologías asociadas a la pérdida muscular, mediante compuestos multidiana capaces de influir en diferentes procesos biológicos.
Equipo de investigación
El proyecto es desarrollado por las doctoras Maura Cárdenas García (modelado molecular), María Guadalupe Hernández Linares (síntesis orgánica) y Sylvain Bernès, del Instituto de Física (análisis estructural). También participan investigadores posdoctorales y un amplio grupo de estudiantes de maestría y doctorado, quienes contribuyen al avance de esta línea de investigación.
